スンバワ語には他動詞の語頭音が鼻音化して派生した自動詞（以下鼻音動詞）があり，その中には，元の他動詞と同じ動作を表すものがある．例えば，他動詞 popo' とそこから派生した鼻音動詞 mopo' はともに「衣類を洗う」という動作を表す．このような他動詞と鼻音動詞のペアには，次のような用いられ方の違いがある.
(i) 他動詞と異なり，鼻音動詞は動作の対象を表す語と共起することがない．／(ii) (A) 当該の発話で，動作の対象を特定しようとしたり，発話の話題として取り上げようとする場合や，(B) (x) 動作の対象を表す語が，発話の直前の部分で明示されていたり，(y) 動作の対象が，話し手と聞き手の眼前にあったりして，「定」となっている場合は他動詞のみが用いられる．／(iii) 動作の対象が不明である場合や，動作者の習慣や性質に表現の重点があって，動作の対象に言及する必要がない場合は，鼻音動詞が用いられる．